子，但事到如今，已由不得你反悔了。”
“……”沈如茵沉下脸，“老司机，老实交代，以前是不是经常逛花楼！”
宁扶清呆怔片刻，哑然失笑，“沈姑娘，我家教很严。”
得到这般回答，她忍不住地扬起嘴角，看见那人也笑得愈发夸张，便猛地变了脸色，绷着脸训道：“以前没去过，以后也不许去！……严肃点，不许笑！”
他敛起笑，答了一声好，便目不转睛地盯着她，直看得她不好意思，没好气地问了句“干吗”，得到他带着温和笑意的回答：“你不拘谨，这很好。”
“……你直说我不矜持得了……”
“往常那样说时，你似乎不大高兴。”
“……你也晓得自己说话不好听！”
“我正在改。”他顿了顿，突然拉住她的手，轻声道，“你若是再晚几年来便好了。”
他的手很暖，让她一时失神，“为什么？”
“那时我已及冠，国事也处理妥当。你不必见到我那般狼狈的时候，也没有机会做那些傻事，我们没有那许多误会，我也不必那般待你。”
“可是，”她将另一只手覆上他手背，“我倒觉得现在正好。我可以来救你，可以陪你一起面对所有事情。更重要的是，我能与你多相处很多时日。人生无常，谁知道我们能活到什么时候呢，每一天都是赚来的，不是么？”
他笑意温润，“你说得不错。”
“还有，”她摇晃着双手，“宁扶止的事……你也不要太介怀。虽不知道你往常冷淡他是不是也有这一层意思，但不论是什么结果，都是他自己的选择，是他所情愿，是他的甘之如饴，你不要因此有什么负担。”
“好。”
“另外，熹妃虽已做出牺牲，但从宁扶止来南疆这件事便可以看出，宁扶胤还是不打算放过他。”
“此事你不必操心。”
“好吧。”沈如茵推开他的手，“那我们明日出发，我去收拾东西。”
待他应了，她转身离开，刚走了两步又被他叫住。沈如茵停步回头，只听他道：“离柳生远一些。”
宁扶清不是个会无缘无故重复同一句话的人，他这样说，必定有什么缘由。于是她慎重地应了，叫他放心，这才离开。
出了房门，沈如茵先后找到胭影等三人交代了行程安排，心中挂念着周冶的病情，有些迫不及待起来。那杜白写信时从来不提周冶，不用想便知道是周冶不许，如此，反倒更让人担心。
然而沈如茵虽是归心似箭，却抵不住柳生不会骑马，几人只好用马车赶路。新买的马匹不如从丞相家中偷的马儿跑得快，可惜当时赶往南疆时，她与苍叶将人家的马儿跑死了，也不知周冶会如何痛心。
从南疆到和固，是极南至极北的路程，若是照这样的速度，他们要花费四个月的时间。
四个月……等自己赶到，都已经是春天了。那时周冶的病应该已经痊愈了罢？可他现今如此折腾，万一好不起来可如何是好？
想着想着，沈如茵愈加焦心，自出发起便愁眉苦脸，终于被宁扶清发觉。
聪明如他，自是转念间便知晓她在担心些什么，拍着她的头道：“我们先去赤水，从赤水走水路直接到达和固，能省下一半的时间。”
顿了顿，他又道：“更何况，即便你提前去了又如何？真正有用的是杜白，你去也不过是徒添忧虑罢了。”
她仍是忡忡，“话是这样说，可我一日不见着他，便心中难安。”
柳生本闭目休憩，闻此言忽然睁开眼，面无表情瞥她一眼，幽幽道：“你在情郎面前这般口无遮拦，就不怕他吃醋么？”
沈如茵一愣，胭影更是惊得几乎掉了下巴，难得失去镇定地咳嗽起来，好半天才缓过来，指着柳生怒道：“我家姑娘视殿下为兄长，怎、怎会是情郎，莫要张口胡说！”
柳生轻蔑一笑，重闭上眼，“胭影姑娘这般没眼力，喜欢你的人大概都苦得很。”
此话将胭影堵得涨红了脸，沈如茵也认真思索，自家胭影似乎还真是粗线条的人，不过好在她遇上的西隆与宋煜皆是厚脸皮，这点折磨，他们还是禁得起的。
“那啥，胭影啊……”沈如茵按下她的手指，“我似乎忘了告诉你，其实我与他，不是兄妹……恩……这事儿说来复杂，以后我再慢慢和你讲……”
“不必讲。”宁扶清冷冷道，“她只需知道结果便好，身为属下，何须过问主子那许多事。”
胭影表情僵硬，只余一双眼珠还能转动着看看沈如茵，再看看宁扶清，半晌无法从震惊之中回神。
这等劲爆消息，的确需要时间消化。作为与胭影一般为数不多的正常人之一，沈如茵表示很能理解，便也让她再独自品味一会儿。
从地图上看，赤水处于京城与南疆之间稍偏南，自赤水起便有罗江穿国斜上，直至大海边的汕律，最终汇入大海，而他们便在和固与逐沽交接的鲁山县下船。
两辈子加在一起第一次坐船的沈如茵晕船严重，整日里上吐下泻，几乎是一路瘫在床上。不过好在船上正好有大夫同行，才不算太难过。
历时两月有余，他们也终于到达和固的千崎郡，也是白家所在之处。
此时已是腊月二十七，沈如茵的生辰日也早已在船上消磨度过。
由于在船上时信息太过闭塞，他们对如今的许多状况尚不清楚，便先在找了一家茶馆开了雅
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