副联语:“大富贵亦寿考,励道德能文章。”十二大字,字字中有五色烟火。贾政看烟火放完,正要去休息,见屏风上挂着两个扁方纱灯,粘了许多纸条,象是灯谜,便走过去细看。原来那些灯谜多半是探春从家里做了带来,宝钗、惜春、湘云也各自凑了几个。
贾政看那一条是:“授书老人,磨镜年少。贱日淮阳,贵时潘姥。”写着打草名虫名各二。贾想了一回道:“后两句大约是王孙、喜母。前两句倒不好猜,我想,一个是留师,一个是隐夫,可对不对?”探春忙应道:“正是。我们做了半天,被老爷一猜就猜着了。”又看底下一条是一首七绝:“黄金台上梦春痕,无分红颜近至尊。二十四番花事老,琵琶幽怨向谁论。每句打古人名一,末句卷帘格。”
贾政也想了一回道:“这句黄金台一定是郭耀,第二句是华宠,末句只怕是楚昭王,只第三句想不起。”惜春道:“头句是郭荣,第三句是都芳,那两句都对了。”贾政道:“我倒忘了郭荣,实在是荣字才切。这信都芳真做得巧,是谁做的呢?”惜春道:“是我和云姐姐凑成的。”又看那张纱灯上,也有一首七言绝句是:“愿为鞍马替爷征,惆怅元宵月自明。歌得新词三变柳,吹寒清角在空城。打《易经》、《诗经》、《书经》、《礼记》各一句。”
贾政看了,笑道:“这简直是一首好诗!”又忙问:“是谁做的?”宝钗道:“多半是三妹夫做的吧。”贾政笑道:“我只知他会出兵打仗,还不料他有这种学问。恐怕三丫头帮了忙呢?”宝钗笑道:“三妹妹岂只帮了这点小忙,还替他做了练兵大条陈。”
探春不等宝钗说完便道:“老爷别信他的话。”贾政笑了一笑,又细看了一回灯谜,笑道:“经书上我还有些把握,这易经是‘后脱之弧’,诗经是‘以望楚矣’,《尚书》、《礼记》两句是‘声依永,声必扬’。”探春笑道:“老爷都猜对了。”贾政又看底下一条是:“觉迷途其来远,悟今是而昨非。打《四书》一句。”笑道:“这不是请复之么?”探春也道:“是”。贾政站了半天,觉得微乏,便去歇息。
少时席散,众人忙着往大观园看灯。李纨、宝钗让着尤氏婆媳先行。尤氏不肯,于是大家随便走去。出了上房,直至园门。一路上各色壁灯、挂灯、风灯照耀得通明如昼。走进园子,只见灯光灿烂,花影周遭,将近沁芳闸一带白石栏杆,遍缀大玻璃灯,望之如晶球错落。树上杂花都是裁续剪绢堆成,那颜色浅绿深红,配得十分娇艳。每棵上又挂着无数玻璃小灯,如同一片繁星似的。那池中荷花莲叶也是灯彩制成的,还有几只白鹭。
众人至沁芳亭上小坐,亭上楣柱都挂着灯匾灯联,六面横据,遍悬戳纱料丝各灯。当中一盏大水晶灯,照着雕栏,尽成银色。探春道:“这亏得有些现成的,若都现买起来,只得一笔钱呢。”李纨道:“我记得有许多水鸟灯,为什么只用这几盏?”宝钗道:“有些坏了的,有些本就做的不像,我只挑了这几个,稍微点缀也够了。”湘云道:“今儿也得我两个会唱的,凑凑热闹才有意思。梨香院的班子可惜散了,咱们把女先儿叫来充充数儿吧。”李纨道:“咱们回来坐船去,那女先儿如何安顿呢?依我说,没有他们倒清静。”
宝钗道:“今儿预备两只船。就再多几个人,也容得下。”探春道:“到底有点丝弦歌唱才引得起兴会,咱们费了这么大事,索性痛快地乐一乐。”说着便命翠墨去叫女先儿。尤氏道:“你们叨登得太大发了,老爷知道了又要说呢。”探春笑道:“怕什么,今儿是金吾不禁。”湘云笑道:“我知道,咱们三姑爷早晚要做五营提督的,怕什么呢?”探春笑道:“那也算不了什么,五营提督有多么大,也是人做的。”一时李纹、李绮同来了,和众人相见。
宝钗笑道:“我就知道你们早不了,总得在家里吃了团圆酒才能来,果然算着了。”李纹道:“我等了绮妹妹一会儿,若不然也早来了。”李绮道:“我们太太听说这里看花灯,也高兴要来,我想了一套话才挡住了。你们该怎么谢我?”探春笑道:“那可来不得,若甄家伯母一来,太太必要亲自来陪,我们都玩不成了。”李纨道:“今儿没约邢妹妹和琴妹妹么?”宝钗道:“早已请过了,只怕也在家里过节呢。”翠墨领着女先儿来到,宝钗便叫她们先至船上等候。
又等了一会儿,邢岫烟方同着宝琴来了。湘云笑道:“你们倒会拿时候,扣得这么准。”宝琴道:“我那里道儿远点,路上又赶上碴车,我比你们还心急呢。”李纨等正让坐,探春道:“不用让了,咱们就上船吧。”于是就下了亭子,一路走去。那清溪泻玉映着月影灯光,只似银河星渚。驾娘们撑着两只棠木舫,已在岸旁候接。尤氏、李纨、探春、李纹、李绮、胡氏、梅氏坐了一只,各人都带着丫头。宝钗、宝琴、岫烟、惜春、湘云也要上这只船。探春道:“这船人太多了,恐怕不稳。”只得另上那船。那与女先儿同坐,正好调度他们弹唱。等丫头们都上齐了,那船便慢慢开去。
看那岸上,繁花密叶,灿若三春。水月交辉,金波四射。两岸的楼台亭榭处处都有灯光花影,繁灯衔接,似千百道金虬,直到远处。疏疏密密却只似星辰索络。由花溆过去,度过蜂腰桥,桥上也是一片灯
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