到五月底,第一门经过改良的佛郎机炮问世。
武昌钢铁厂这边生产的佛郎机炮,比之前京城铸造的佛朗机炮性能更好,口径相当,但威力、杀伤力大了一倍有余。
沈溪亲自培养了几名炮手用来试验火炮,总的来说效果还可以,他准备在年底前铸造出一百门这样的火炮,用来装备湖广地方军队。
沈溪想打造一支真正可以派上用场的精兵,装备新式佛朗机炮是第一步,而改造小型火铳,造出在十六世纪到十八世纪大行其道的燧发枪,则是下一步的重点。
目前大明军队主要装备的是火绳枪,火绳枪的劣势在于发射速度慢,效率不高,且因火药添加的问题,容易造成炸膛、卡壳等情况。
之前在沈溪主张下,工部制造了一批模仿佛郎机炮结构的散弹火铳,在土木堡以及其后的京师保卫战中大放异彩。
但这种散弹火铳需要两手装填,后坐力强,对士兵的素质要求很高,加之有效射程只有五十米,面对鞑靼人的骑射,只能用步兵方阵来掩盖其种种不足,大大限制其发挥。
若改造成燧发枪,即便仍旧无法制造制式子弹,但可以通过改造,简化火枪装弹和射击过程,提高发火率和射击精度。之前火枪手的效率为每分钟一发,经过改造以及专门训练,可以提高到每分钟两到三发。
另外,火绳枪遇到风雨天气,火门里的火药不是被风吹走,就是被雨打湿,以致不能发射;有时还没有瞄准好,就过早地误放了。而变成燧发枪后,扣板机龙头下压,因弹簧的作用与火石磨擦发火。
这样一来,不但克服了风雨对射击造成的困难,而且不须用手按龙头,使瞄准更为准确,随时都可发射。
此时沈溪身边马九不在,云柳和熙儿也被派出去打探湖广全省的情报,导致出现他手下一时间无人可用的窘迫状况。
杨文招和沈永祺始终不能担当大任,其余车马帮弟兄也没有谁表现出过人的天赋,很多事只能由亲力亲为。不过正因为如此,沈溪可以藉此打发无聊的时光,减轻孤独感,否则独在异乡为异客的落寞太让人难熬了。
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