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已经九个月身孕的孙皇后极易倦惫,这段时间取消了各宫的请安。六月底那天楚昂来看她,孙香宁的容色微显虚浮,看着丈夫神采奕奕的脸庞,柔顺地笑道:“听说皇帝近日频召丽景轩的何淑女,那姑娘先头冷脸拒人,近日倒也学会乖巧了。”
楚昂生怕触她伤怀,只是敛藏着,做一副淡漠道:“不过政务堆积,见她擅长书画笔墨,这便留在案边打打下手。”
但皇后却是在丈夫眸间窥出了不一样的色彩。那是种闪闪熠熠,宛若初时悸动的鲜涩情怀。
她略略有些悲哀,也就只是笑笑,错开了话题道:“我帮湘儿仔细掂量了几家年龄相仿的朝臣子弟,看都察院左都御史的长孙还不错,现年十四岁,比楚湘大三岁,年岁也正合适,皇上之意看是如何?”
皇帝有些心不在焉,默了一默,只笑笑道:“你是做母亲的,皇后看着合适就好。”
长臂在她削柔的肩膀上搭了搭,心中对她却是存着感恩的——即便多么不甘愿把自己分出去,到底还是顺从自己的眼色把何婉真留下,让他尝得了一次堕入爱河的感觉。
孙皇后晓得他心思不在这里,也就不多说。
等到分娩的那天,楚昂恰带着何婉真去了紫禁城对面的景山游赏。
原本是楚邹缠着要吃担担面,孙皇后耐不过他,只好吩咐李嬷嬷去给他做。结果才走到丹陛旁,忽而肚子一抽,整个人就崴倒在地上。
那日的紫禁城天空是多云的,像一张丹青泼墨,坤宁宫中迎来了新帝登基后的第一场血光。妇人生产,皇子皇女们是不能看的,哥哥和姐姐都被拦在外头,楚邹因为年纪小,尚能与母后同住在一宫。
从来不知道生孩子是这样的场面,原本纤柔和顺的母后在内殿里撕心竭力,就像御膳房那帮太监们杀猪的惨叫。楚邹攥着小木剑呆愕地立在廊柱下,看宫人们一盆盆热水端进去,又一盆盆血水端出来。母后的嗓子里痛苦地呼喊着“皇上”,后来就叫成了父皇的名讳,“唔……楚昂,楚昂——”一声又一声,声声揪着他的心,连梦里头都在一惊一跳。
等到天明的时候,才听到婴儿“呱——”的一声哭。彼时楚邹才刚醒来,衣裳都来不及穿,挂着一身素白的中衣中裤就往前面的乾清宫里跑。
乾清宫的龙榻上却依旧整齐如新,父皇一夜未归,他又追出乾清门。
楚昂着一袭银色刺绣降龙袍始及迈进宫门,修伟的身躯尚带着一缕山间凉意,听见婴儿啼哭,便吩咐奴才把何婉真用小轿抬回丽景轩,自己大步望坤宁宫中赶。
那是楚邹第一次近距离打量这个何淑女,虽然此前已并不陌生。何婉真穿着绯色的纱裙,娇羞地倚在父皇身旁,她个儿纤瘦若柳,站在父皇宽展的肩下,刚刚及到他胸口。连楚邹都不得不承认,他们两个这样看起来真的很般配。
原本垂下的青丝也绾上花髻,锁骨下那个桃子喵喵也娇实起来。父皇看她的眼神是动情的,用指尖勾她鬓间的碎发,贴耳叫她先回去。那样温柔,是楚邹没有见过。
忽而侧眸看见自己站在宫墙下,便对她道:“这就是朕和你提过的邹儿,朕最小的淘气包。”
父皇目中带着宠爱,显见是希望自己能与何淑女友好共融。
楚邹嘟了嘟腮子,面无表情嗫嚅:“已经不是最小一个了。”
何婉真怜疼地看着他,听罢讶喜道:“恭喜皇上,皇后娘娘必是为皇上产下了龙子。”
楚昂便也不再耽搁,牵起儿子的手踅去了坤宁宫。
坤宁宫中弥散着一股产妇特有的掩闷,孙皇后头上扎着红布巾,把孩子递给楚昂看。楚昂身上带着山间的清凉意,不遮不掩的突兀在这股掩闷里。孙皇后脸颊未褪苍白,轻语盈盈:“昨日谴桂盛找皇帝不见,倒好,皇帝头脚入宫门,后脚他就出来了。你的儿子都与你有缘。”
她这般掐着时辰细数着他的行踪,可见已是知他一夜未归了。
身旁张福有些惴惶难安。昨日宫中传来皇后分娩的消息,原本张福是打算进屋报喜的,然而那山林小屋中声息动荡,他又不敢没眼色的进去吵扰,一直闹到了后半夜皇帝才歇下,索性就等天亮吧。
楚昂忽然觉得有些累,也疲于解释了,指尖贴着孙香宁的脸颊宠溺地划了划,笑答道:“皇后生的,莫若都是朕的宝贝。听说是耗了一日一夜才肯出来,眼下旁的先不要作想,躺下来好生歇上一觉。”
说着便起身而立,嘱咐御膳房汤水伺候,一道银袍凛凛携风而去。
那个短命的小孩楚邹见过,皱巴巴的,红红的,特别小。出生三天就闹黄疸了,还爱哭,昼夜不停地嘤嘤哀哀。楚邹不像他的哥哥和姐姐们一样,对这个孩子表现出多么关爱。他对这个小弟弟并没有太大的感觉。他的母后叫他看,他也只是手伸出去摸了摸,就没什么可表达的了。
那个孩子叫楚邮,在一岁上的时候就夭折,鲜少有人记得曾有过这样一个皇五子。
后来他的母后就打了何婉真一巴掌。那一巴掌真可怕,在楚邹后来的人生里,只要一想起这个巴掌,他眼前的整个天空都好似浇成了一片黑红色。
是在御花园里打的,楚邮满月的那一天,皇后请了肃王、宁王、齐王府的王妃和侧妃,还有楚妙等京中世家夫人和奶奶进宫里喝茶。不晓得谁人把孩子过到了何婉真的手上,何婉真抱着逗趣的时
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