蜀中，益州，成都。
这天早晨，一个披头散发的道人，赤足行於街上。
他戴着个方形的小帽，把眉毛画成了粗长的弓形，双眼描若橄榄，套了个高直的鼻套，唇上八字胡，最显眼的是他的两只耳朵，其外各使竹篾撑起了两块又长又宽的粗布，如招风也似。
这个道人的手中持着一面小鼓，一边踉踉跄跄地往前走，他一面击鼓，高声歌道：“豺狼跳出江阳郡，顶盔掼甲红生生。竹枝林里人如海，一朝火起命归阴。”
成都是益州的州治，同时也是蜀中李氏所建的成秦国之国都。
城中住的百姓不少，贵族、官员稳了脚，比起人才、国力，成秦到底不如东唐，加上此落彼涨，以是攻守之势顿异。
就在桓蒙接任荆州刺史之前，上任的荆州刺史庾氏也曾发动过一次对成秦的进攻，打下了与荆州接壤的涪郡、巴郡，并控制住了巴郡西边的江阳郡。江阳郡再往西，是犍为郡，犍为郡的西北边就是成都了。
可以说，荆州如果再次发动攻势的话，成秦虽有大江为守，面临的局面也会十分严峻。
军官犹豫了好一会儿，心道：“杨贺之有盛名，杨家在成都堪称大族，振威将军颇得先帝信用。他既言有存国之策，想来不会是妄语。罢了，我权且为他通报。陛下如肯见他，我就领他入宫；如不肯见，我再奉旨行事，或捕他下狱，或逐他离去便是。”
就叫兵士看住杨贺之，军官入内上禀。
快到中午，这军官出来，说道：“陛下召见於你。”
杨贺之也不除去妆饰，提着手鼓，跟着军官进宫。
顺着宫城的主干道，行约两刻钟，拐向西行，到了一座殿外。
军官进去通报，旋即，唤杨贺之入内。
杨贺之入到殿中，拜倒在地。
龙榻上盘腿坐着个硕大的氐族男子，虽因坐着，看不出具体的身高，但只从体态就可判断，此人身量高大，差不多得近八尺，特别肥胖，脸上的肉往下耷拉，那条粗腰，真如水桶一般。
此人即是李当。
蜀地的士民传言，说李当腰带十四围。一围是五寸，折算成后世的计量单位，十四围差不多一米七多了。果是无有虚传。
李当的父亲李尤做了五年成秦的皇帝，四年前去世了，李当的皇后无子，李当是李尤的庶长子，得以继承帝位。
李当这会儿盘腿而坐，倒非是轻视礼仪，而是因为在去年的一场内战中，被流矢伤及了小腿，到现在没有痊愈，故而无法跪坐。
去年的那场内战，是成秦的太保、李氏的宗室李成造反。跟随李成反叛的蜀人达数万之众，声势浩大。李成进攻成都，李当亲自登城抵御，不小心被箭矢射中。那李成是个悍勇的，因见攻城不下，遂单人匹马，突击城门，被守军射而杀之。这场叛乱由是平息。
李当乜视杨贺之，说道：“你在街上胡言乱语的，唱的是些什么东西？你说你有存国之策，我大秦富足，兵马强锐，朕前年击灭李浩，去年击灭李成，威服内外，怎么有亡国之危了？”
李浩是李当的弟弟。李氏是氐人，存有胡夷兄终弟及的遗风，李当还没有儿子，李浩就於前年，请求李当把他立为皇太弟。李当断然拒绝，杀掉了一群为李浩说话的重臣，命令李成进攻李浩。李浩兵败自杀。
说来那李成於去年的造反与此也有关系，不乏恃功而觊觎帝位之因。
半晌等不来杨贺之的回答，李当听到了一阵啜泣之声。
那杨贺之却是哭了起来。
李当纳闷问道：“你哭什么？”
杨贺之痛哭流涕，说道：“凡夫俗子，市井庸人看不到我大秦将亡，陛下天资神明，居然也看不到么？”
“你说说，朕的大秦为何将亡？”
杨贺之抹着眼泪，说道：“我大秦固然富足，可这不是我大秦的功劳，这是上天赐予我大秦的！尽管天赐，使我大秦富饶，也使强敌窥伺。丧乱以来，我蜀中人口多有流失，或死於乱中，於今所存，不过四五十万口而已；民为兵之源，四五十万口久疲之民，能出几多兵？如何敢称兵强？
“且自先帝引僚人入蜀，僚人翻山越岭，从西边蜂拥而入，至本朝而僚人大盛，於今我大秦境内，从巴西到犍为、梓潼，僚人遍布各郡，至有成都亦见，充满山谷，已有十余万落，占了我大秦民口的半数还多，僚人粗鄙，难以管理，不可禁制，时有骚叛，大为民患。
“小民闻江左荆州刺史桓蒙，调兵遣将，有攻我大秦之图。我大秦此诚内忧外困之时也！
“小民敢问陛下，设若桓蒙果然来侵，经巴郡、江阳，攻我成都；定西已得武都、阴平，若亦由北来犯，击我汉中、梓潼、汶山诸郡；两面受敌，僚如再乱，我大秦可以支撑么？”
李当狐疑问道：“你从谁处听来的桓蒙欲犯我国？”
杨贺之说道：“陛下，桓蒙之事，黔首或不知，小民家亦士门，焉会无有闻知？”
桓蒙有意伐蜀这件事，李当比杨贺之知道的早，这件事，已成了他近日来的一大心病。要不然，依他骄奢淫秩佚、不恤国事的性子，绝对不会召见杨贺之的。
李当默然了稍顷，问道：“你说你有退敌之策？”
杨贺之擦干眼泪，说道：“惟今之计，小民愚见，唯有两策可以存国！”
“哪两策？”
“大唐天命未坠，贤臣名将，代有英杰。定西西平西
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