正月十六辰时初刻,报晓鼓声早已响过多时,冬日的早晨却仍未完全透亮,一轮圆月在将亮未亮的天空变得有些朦朦胧胧。
放在往年,这将是一个狂欢之后无比寂静的清晨。而今年,整个庭州城中气氛凝重哀戚。
昨晚的灯楼大火烧红了庭州的半边天,也烧伤了无数人的心。仔细留神观察的话,会发现清晨的天空中依然飘浮着细微的黑尘,如同人们心中那排遣不散的哀思。
北庭都护府侧门,四辆装饰华丽的马车辚辚而出,周围前呼后拥着二十余骑精干的武士,簇拥着马车飞速向内城的内南门驶去。
最前面的马车里,面色阴沉如铁的裴夫人端坐在车内软榻之上,心情起伏不定。
她完全没有料到,闻喜堂和如意居一比高下的意气之争,居然失控演变成滔天巨祸,造成这么大的死伤。
她掀起马车窗帘的一角,瞥了一眼骑在马上的王沛忠,心中充满了厌烦。
这个王沛忠,是作为裴夫人的陪嫁仆役,从裴家来到王家的。
他本是流落到闻喜县的孤儿,在冬日道边行将冻毙。是裴夫人的爷爷收留了他,把他当做家生仆僮养了起来,让他在厨房帮忙,并赐名为裴忠。
裴家的下人们本来颇瞧不起这个孤儿,不少人明里暗里排挤他、戏弄他,欺负他。谁也不曾想到,这个瘦弱不堪的孤儿看起来阴郁懦弱,胸中却潜伏着凶猛的食人野兽。
一个嘲笑过他的胖婢女忽然无缘无故溺死在了春日的荷塘里;那个竟日欺负他的大厨一日忽然马失前蹄,蒸的水晶龙凤糕里居然吃出了小石粒,被杖责三十,并驱赶出了裴家……如此种种的事越来越多,很多人都开始怀疑和畏惧裴忠。
自然有人不满裴忠的所作所为,将这些查无实据的怀疑一一报到裴夫人爷爷那里。
老爷子听后不惊不怒,沉默了片刻,却什么也没有说,只表示自己知道了就斥退了告密的奴仆。
当众人都以为裴忠要受到重罚之时,裴夫人的爷爷却做出了一个惊人的决定,将裴忠从烧火煮饭的厨房提拔到负责看家护院的家养武士队中。
许多年后,裴夫人依然记得,当时自己的父亲非常不解,询问老爷子为何如此处置裴忠。
老爷子望着儿子和孙女,恨铁不成钢地说道:“某收留裴忠之日,正逢河东饥馑,道路上饿殍遍地,而瘦弱的裴忠反而是最后一个还有口热气的。这样的人,若非是运气极好,便是胸藏猛兽,能为人之所不能为。某一生从不奢望运气,更愿意驾驭猛兽,以壮大裴家。和一头凶猛的野兽相比,区区两个不值钱、不懂事的奴仆算得了什么!”
后来事实证明,老爷子没有看走眼,阴森森的裴忠确实是难得的忠犬,心机深沉、爪牙锋利、下手凶狠,十多年里,为维系河东裴家声名不坠做了不知多少不可见人的勾当,成为老爷子最得力的助手,某些时候甚至比老爷子的子女们都堪用。
而老爷子对裴忠也十分信任和看重,放手让他在阴暗的舞台上充分施展自己的才华,从不轻易干涉他的决定。
为了让裴忠死心塌地卖命,老爷子还亲自张罗,将一个寄居在裴家的姜家小娘子嫁给裴忠。
这姜家小娘子算起来是裴夫人的远房表姐,出身天水姜氏,也是个大家闺秀。无奈家道中落、父母双亡,一时无处安身,便投靠到裴家来了。
裴忠对老爷子牵的红线自然不会反对,姜家小娘子人在屋檐下,也不得不屈从裴家的意志。
但裴忠夫妻二人的关系始终很差,善良、贤惠的姜氏和阴沉沉的裴忠根本就不是一个世界的人。
在生产的时候,抑郁已久的姜氏遇到了难产,拼命诞下婴儿之后,就因血崩撒手人寰了。
妻子死了之后,抱着婴儿的裴忠毫无悲喜,淡漠得似乎是别人家的事。
但至此之后,裴忠却一直孤身一人,不曾续弦。
裴忠的儿子,在老爷子的特别关照下,从小享受裴家小郎君们的待遇,和他们一起读书和玩耍。
老爷子临终之前,曾拉着裴忠的手说道:“汝之所为,当得起某赐的名字。这么多年也辛苦你了,以后就轻松点吧,守护好某的宝贝孙女一个人就好了。”
就这样,裴忠带着老爷子嘱托,守护着裴夫人从河东来到了碛西。他的儿子是可以带到身边的,但裴忠坚持将他放在了裴家。
裴忠来到王家之后,提出的第一个要求就是改名为王沛忠,以示忠顺新主、不忘旧主。
当时王正见笑着表示不必改名,但裴忠主意甚坚,顿首不止。王正见也不好拂了裴夫人的面子,就答应了。
来到王家之后,裴忠或者说王沛忠,一改在裴家的阴森之色,竟日低眉顺眼,甚至不时有些慈眉善目的神态。
从裴家一起来的奴婢、仆役虽然感觉奇怪,但慑于他昔日之威,也不敢多说什么。
王家的一众仆人,则只当王沛忠是个烂好人,是在裴家受到排挤了,才作为陪嫁奴仆来到了王家。
本来从裴家一起陪嫁来的人还准备看他大发神威,在王家大杀四方,却不料裴忠改名为王沛忠之后,居然好像连人也变得不一样了,对来自王家仆役的排挤、嘲讽浑不在意,只是一心一意为裴夫人服务。
王正见得知王沛忠的大度和忠心之后,甚是赞叹,对他也日益高看一眼。
天长日久,深得王正见和裴夫人信任的王沛忠就
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