天宝七载腊月底,苏十三娘跟随商队,风尘仆仆到了庭州城。
见到庭州如意居的刘掌柜后,苏十三娘出示了王元宝的信物和亲笔信。刘掌柜立刻按照王元宝的指示,将如意居在庭州招募的所有武士交给苏十三娘统领,并由她担负起如意居的守卫事宜。
为了探知所有可能对如意居不利的异动,苏十三娘按照在师门之中所学的经验,在如意居财力的支持下,凭借个人武力,恩威并施,搜罗了不少庭州城内的游侠、乞丐、窃贼,将这些“奇人异士”都整合了起来,打造了一个独一无二的情报系统。
在保卫如意居的同时,苏十三娘并未忘记师父的嘱托。晚上宵禁之后,她多次前往闻喜堂踩点,但并未找到任何叫裴忠的人。
她也曾试图去北庭节度使的官署查探,但北庭兵马防护森严,接近容易、潜入很难。
转眼就到了天宝八载的正月,如意居在苏十三娘的守卫之下,一直平安无事。只是如意居与闻喜堂的公开较量,越来越白热化。
为了在元夕时压倒如意居,闻喜堂早早开始构建巨型灯轮。
如意居的刘掌柜面对灯轮一筹莫展的时候,苏十三娘想起前往益州、剑南一带游历之时所见的竹屋,便提议用竹子搭建好框架,然后利用半日左右的时间组装起来,这样就可以建成足以和灯轮媲美的灯楼。
果然,元月十四日上午,如意居拔天而起的灯楼一鸣惊人,风头果然盖过了闻喜堂的灯轮。
元月十五日,上元节当晚。被压了一头的闻喜堂施展重金募集的数百胡娘和乐工,在灯轮下载歌载舞,似乎扳回一局。
面对这种精心筹备起来的盛大场面,刘掌柜之前的安排根本无法与之争锋。
十三娘坐不住了。她想起师父所说“滴水之恩当益涌泉相报”,同刘掌柜商议后,便亲自登场。一曲清啸压丝竹、一柄龙泉胜百舞,直接碾压了闻喜堂的风头。
虽然苏十三娘有所防备,但还是没有料到,闻喜堂居然敢在北风咆哮的元夕直接放火烧灯楼。不仅灯楼全毁,还累及许多无辜的庭州民众。
嫉恶如仇的苏十三娘勃然大怒,先是斩杀了纵火的四个匪徒,然后就着手在闻喜堂中搜寻幕后主使之人。
仔细调查之后,所有的线索都指向一个人,那就是北庭节度使王正见的管家王沛忠。
公孙大娘当年并没有和裴忠直接交手,因此苏十三娘并不知道裴忠的容貌,但直觉告诉她,这个王沛忠和裴忠之间似乎有所联系。
苏十三娘便将调查重心放在王沛忠身上,交待如意居动用各种力量和人手不间歇地跟踪他。
虽然北庭都护府大院防护严密,但这王沛忠显然十分忙碌,经常不在宅院之内。
正月十六日凌晨,苏十三娘就得到线报,王沛忠多次利用闻喜堂为掩护,秘密出城,去城西的一个庄园里,似乎在筹划什么阴谋。
苏十三娘还没有来得及搞清楚具体的阴谋是什么,当天就发生了闻喜堂周掌柜全家被灭门的惨案。
得知消息之后,苏十三娘急忙潜伏到周掌柜家附近勘察。
当看见“替天行道”四个娟秀血字和尸体上又细又深的致命伤口后,苏十三娘立刻明白了对手的歹毒之处。
对手虽然不知道自己的身份,但肯定通过各种蛛丝马迹,探知如意居中有位女剑客坐镇,便毫不犹豫地残害了周掌柜满门,欲图栽赃陷害如意居。
对手心思之狠毒、出手之暴戾,令苏十三娘深深震惊。在那一刻,她终于明白师父当年应对的是什么样的歹徒,自己此时将要面对的是怎样的对手!
“如此恶毒的歹徒,天不诛之,必是留给吾来替天行道的吧!”望着“替天行道”四个血字,苏十三娘冷冷地想着,心中的杀意已凝若万年寒冰,掌中龙泉更是早已气冲斗牛、跃跃欲动。
在周掌柜家附近,苏十三娘还意外看见了在火场中偶遇的那位小娘子。
虽然那时她还不知小娘子的家世身份,但从小娘子的服饰和气度看,应当是位大家闺秀。
苏十三娘和别人不同,对小娘子仪容秀丽的姐姐并无特别的感觉,反而一眼就喜欢上了这个蜷缩在姐姐阴影里的小娘子。
小娘子的姐姐确实有股招人爱怜的活波劲儿,但她被宠溺太深,毫无任何危机感和不屈的意志,因此肯定无法成为一名除尽人间不平事、孤身仗剑走天涯的剑客。
反而是这位一脸阴郁之气的小娘子,双目中灼灼燃烧着不甘心、不屈服火焰,让苏十三娘如获至宝。
苏十三娘在公孙大娘门下学艺十余年,早已学得师父的一身本领,并被公认为十三位弟子中剑技最高之人。因此,她已经有了收徒的资格,但一直苦于未找到适合雕琢的璞玉,故还未曾收徒传艺。
不料此次庭州之行,竟然偶遇资质上佳的可造之材,这让苏十三娘喜出望外。
除了小娘子,那位奇怪的小郎君也让苏十三娘特别有兴趣。
小郎君看起来比小娘子还要小一点,但双目沉稳、行事果决,表现得居然比小娘子要成熟不少。
更为难得的是,小郎君身怀仁爱之慈心和应变之急智,在灯楼残骸轰然倒塌的一瞬间,他毫不犹疑地用自己的身体遮挡住了小娘子,宁愿自己受伤也要保护他人,可谓仁矣!惊险万分之间,仍能冷静地想到利用坐骑的拉力逃脱险境,可谓智矣!
这样成熟稳重、
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