力,也是大受打击。
除了一支负责送来人质的前头军队,燕国的大军和相应的后勤粮草,至今还在路上,未能到达。
就在这个时候,刘建收到消息,说李穆突然发兵北上,疑似向着雁门而来,显然是冲着自己的,急忙召集手下,商议过后,定下了对策。他一边派人送信给李穆,称要以长公主母子交换慕容喆,一边集合军队,严阵以待,只等北燕军队开来,到时双方汇合,誓将李穆灭于雁门之外。
……
李穆率着军队从长安出发,北上雍州,入并州,直奔雁门而去。
北方的深秋,越靠近边塞,越是风沙弥漫,衰草连天。
这条北上的将长安、雍州和并州连接起来的官道,开辟于大虞开国初年,沿途分布着大大小小数十个郡县。早年间,曾人口稠密,市井云集,而今在胡族铁蹄的反复践踏和屠杀劫掠过后,这一路北上,大军沿途所见,人烟稀少,荒村遍地。道上除了偶尔有几个拖家带口、结伴逃难的路人之外,连野狗都饿得瘦骨嶙峋,倒毙路边。死气沉沉,荒凉之甚,叫人触目惊心。
直到半个月后,渐渐靠近雁门,道上才多了些逃难人的身影。
早两年,刘建为稳固西凉的地盘,曾逼迫许多来不及逃走的人举家迁到雁门郡充实人口,为自己筑城,充当奴役。当时人数万余。除了汉人,中间也有氐、羯、鲜卑等族的平民。这两年间,死的死,逃的逃,如今只剩千把人了。
战事虽还没有到来,但随着匈奴骑兵云集雁门,宛若惊弓之鸟的这一千多役民,早已嗅到了战争的气息。即便不逃,也会被征为奴兵,等着的,只有死路一条。从半个月前起,这些人便从临时聚居的方镇逃亡。许多人自然死在了匈奴兵的刀下,但也有侥幸逃出来的,结伴朝长安方向而去,遇到这支北上的军队,得知是李穆的应天军,如见救星,跪在道旁求助。
李穆命军医救治受伤和生病的逃难之人,给其余人指点去往长安的道路,不分胡汉,一视同仁。这一日,开到一处名为石口的关隘。
这里距离雁门,不过只有数百里路。刘建指定的用以交换人质的方镇,就位于石口和雁门关的中间。
长途急行,士兵见乏,李穆命军队暂时驻扎下来,士兵抓紧歇息,自己带了几人,换上路人衣裳,先行去往方镇探查地形。
方镇从前是位于这条古道之上的一个商贸点,东西南北的客商云集于此交易换货,一度曾车水马龙,人来人往。后来因为战乱,荒芜了下去,这两年,就成了那些被强行迁到这里充作奴役之人的临时聚居之处。日复一日,风沙侵袭,如今城垣坍塌,周边被埋,城内仅剩的那片还没被黄沙掩埋的黄泥民居,也是低矮破旧,荒凉无比。
高桓那日在敌营里偶遇高峤,心知就算他还没救出伯母母子,如今人也一定在他们附近,这让他放心了不少。但想到对方守卫森严,伯父毕竟势单力薄,且至今也没什么好消息传来,心中又有些忐忑,故得知李穆要去暗探方镇,立刻要求同去。
几人纵马疾行,半日便到。快到之时,下马改为步行,远远看见镇口的方向,高高地挂着些长条状的东西,风中晃晃荡荡,吹来的风里,隐隐漂浮着一股腐肉的臭味。
走得近了,这才看清,镇口的黄泥土墙和木桩之上,竟挂满了一具具的尸体,地上更是伏尸遍地,足有数百具之多。有男有女,有老有小,最小的一具,看起来不过几岁大而已。
从尸身上残余着的褴褛衣着判断,应该都是前些日逃亡不成,被匈奴兵抓回来的镇民。
尸身已然腐烂膨胀,面目恐怖,一群乌鸦停在附近,正啄着腐肉,看到来了几个活人,发出几声怪叫,振翅飞上空中,却不停地盘旋在腐尸之上,不肯离去。
空气里充满了浓烈的臭味,入目所见,更是如同人间地狱。
这几名随从,无不是跟随李穆出生入死,从尸山血海里走过的悍员,但面对如此景象,亦是面色微变。
高桓早也习惯了战场杀戮,但身处如此境地,一时无法呼吸,腹胃里一阵翻江倒海,忍不住呕了几下,定了定神,才直起身,怒道:“这些qín_shòu不如的匈奴人!定是知道咱们会来这里,故意留下这些尸体,好给咱们一个下马威!等抓住了这些匈奴人,不将他们碎尸万段,难消我心头之恨!”
李穆打量了下四周,穿过一具具的尸身,走进已经空无一人的镇子,察看了一圈,最后爬上附近地势最高的一座坡丘,立在上头,眺望四周,出神了片刻,便出镇,一语不发,只带着高桓一行人,踏上了回程的路。
傍晚时分,渐渐接近驻军的营地,前头道旁,走着一行十数人的难民,听到身后传来马蹄之声,回头,见来了几匹快马,急忙让到路旁。
李穆经过这一队难逃人时,回头看了眼行在队伍末尾的两人,忽然放慢马速,停了下来。
高桓见他停下,便也跟着勒马,顺着他的视线望去,见那二人赤着两脚,挑了一副破破烂烂的家当,正跟着前头之人低头向前。他们衣衫褴褛,皮
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