琼恩坐在树下,吃着饼干和r酪,任母马沿着国王大道吃草。他把苹果留到最
后,虽然摸起来有些软,果r仍然酸甜多汁。听到声音时,他正在啃果核:是蹄声,从
北方来。琼恩一跃而起,奔向母马。跑得掉吗?不,距离太近,一定会暴露声音,何况
假如他们从黑城堡来……
于是他牵着母马离开大路,走到一丛浓密的灰青色哨兵树后。“别出声喔。”他
悄声说,一边蹲伏下来,透过树枝缝隙向外窥视。倘若诸神保佑,对方就会不经意地
骑马跑过。八成鼹鼠村的农民,正返回自己的田地,可他们干嘛大半夜的走呢?……
他静静呤听,蹄声沿着国王大道急速而来,步伐坚定,逐渐增大。依声音判断,
大概有五六个人。对方的话音在林木间穿梭。
“……确定他走这边?”
“当然不确定。”
“搞不好他朝东去了。或是离开道路,穿越树林。换了我就会这么做。”
“在这一团漆黑的晚上?你别傻了。就算没摔下马来,折了脖子,辨不清路乱走,
等太阳升起大概也绕回长城了。”
“我才不会,”葛兰听起来很气愤。“我会往南骑,看星星就知道哪边是南方。”
“要是被云遮住呢?”派普问。
“那我就不走。”
又一个声音c进来。“换作是我,你们知道我会怎么做?我会直接去鼹鼠村挖
宝。”陶德尖锐的笑声在林间回响,琼恩的母马哼了一声。
“你们通通给我闭嘴,”霍德说,“我好像听到了什么。”
“在哪儿?我啥都没听见。,’蹄声停止。
“你连自己放p都听不见。,,
“我听得见啦。”葛兰坚持。
“闭嘴!’,
于是他们都安静下来,凝神倾听。琼恩不自觉地屏住呼吸。一定是山姆,他心想。他既没去找熊老,也没上床睡觉,而是叫醒了其他几个男孩。真要命,若是天亮前他们还未归营,也会被当成逃兵处理。他们到底在想什么呀?
寂静无限延伸。从琼恩蹲的地方,透过树丛,可以看到他们坐骑的脚。最后派普开口道:“你刚才到底听到什么?’’
“我也不知道。”霍德承认,‘‘但的确有什么声音,我认为是马叫,可……,’
“这儿什么声音都没有啊。,,
琼恩的眼角余光瞥见一个白色影子在林间窜动。树叶悉寒搴抖动,白灵从阴影中跑了出来,由于来得突然,琼恩的母马不禁轻声惊叫。‘‘在那里!’’霍德大叫。
“我也听到了!”
“我被你害死了。,’琼恩一边翻身上马,一边对冰原狼说。他调转马头,往森林走去,但不出十尺,他们便追了上来。
“琼恩!”派普在身后喊。
“停下来,”葛兰说,“你跑不掉的。,,
琼恩抽出佩剑,策马旋身。‘‘通通退后。我不想伤害你们,但如果情非得已,我会动手的。”
“你想以一对七?”霍德挥手,男孩们一‘拥而上,将他团团围住。
“你们要拿我怎样?’’琼恩质问。
“我们要把你带回属于你的地方。,’派普说。
“我属于我的兄弟。”
“我们就是你的兄弟。’噶兰说。
“他们逮到你,你会被砍头的,知道吗?’’陶德紧张地笑笑,‘‘这么笨的事,只有笨
牛才做得出来。”
我才不会呢。”葛兰道:“我不会违背誓言,我发过誓,说话算话的。”
“我也一样,”琼恩告诉他们,“可你们难道不懂么?他们谋害了我父亲!这是一场战争,我兄弟罗柏正在河间地作战——”
“我们都知道,”派普严肃地说,“山姆跟我们说了。”
“你父亲的事我们很遗憾,”葛兰说,“但那与你无关。一旦发了誓,你就不能离开,不管怎样都不行。”
“我非走不可。”琼恩激动地说。
“你发过誓了。”派普提醒他,“我从今开始守望,至死方休,你是不是这么说的?”
“我将尽忠职守,生死于斯。”葛兰点头附和。
“用不着你们告诉我,我跟你们背得一样熟。”这下他真的生气了。他们为何不能于脆一点,放他走呢?这样子大家都不好过。
“我是黑暗中的利剑。”霍德诵道。
“长城上的守卫。”癞蛤蟆跟着念。
琼恩开始一个一个咒骂他们,但他们置之不理。派普催马上前,继续背诵:“抵御寒冷的烈焰,破晓时分的光线,唤醒眠者的号角,守护王国的坚盾。,,
“别过来,”琼恩挥剑警告他,“派普,我是说真的。”他们连护甲都没穿,假如真的动手,他可以把他们统统砍成碎片。
梅沙绕到他身后,加入了念诵:“我将生命与荣耀献给守夜人。,,
琼恩双脚一踢,调转马头。然而男孩们已将他彻底包围,步步近。
“今夜如此……”霍德堵住了左边的缺口。
h…,·夜夜皆然。”派普说完最后一句,伸手抓住琼恩的缰绳。“你有两个选择:要么杀了我,要么跟我回去。”
琼恩举起长剑……最后还是无助地放了下来。“去你的,”他说,“你们通通该死。” ’
“我们该不该把你的手绑起来?你愿不愿乖乖回去呢?
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