过年,在老百姓心中是极其重要的,它的重要性甚至已超出了节日本身的意义。
年过得好不好、顺不顺、旺不旺,直接与来年的运势相关。所以,越是灾荒年老百姓越是欢天喜地的过年,祈望来年风调雨顺岁美人和。
刚经历了数十年不遇大旱的巫山县城,虽又添新坟无数,但丝毫不影响老百姓过年的兴致。
一副大红的春联为长街陋巷润色,立刻就让古老的县城焕发出新的活力。人们看着舞龙灯、逛着游园会、听书看戏、置办年货,脸上徜徉着对来年幸福的寄往和苦中作乐的悲怆......
雕梁画柱的畅春园灯火通明的宣示着它的存在和“盛世的繁荣”,它依然是巫山县城最抢眼的建筑,破旧的县政府大院和支离的城门被它衬托得有点可笑。
县城以北,出了城门约七八里路就是金坪乡。金坪乡和黑崖寨都位于牤背山,不同的是金坪乡在牤背山的山脚,黑崖寨位于牤背山的主峰,断天崖上。
陈家湾的陈万堂是金坪乡最有势力的宗族族长,连县太爷吴翰林都要给他三分面子。
因为民国时期的县长多为省级大员保举出任,要想获得保举除了重金贿赂高层,对乡镇豪绅更是得小心应对。
稍有不慎,豪绅们轻则拒不执行县政府颁布的各项政令,让县长在任期内难有政绩。重则一纸诉状直接向省政府喊冤,省府常凭一纸控告,不拘案情大小,立即派人调查,使县府威严扫地,推行政令,备感困难。
凡在任期内被调查过的县长,想连任几乎不可能,所以在某种程度上说,陈万堂这样的豪绅左右着吴翰林的仕途丝毫不为过。
陈家湾今天双喜临门,既是农历的除夕之夜,又是族长陈万堂的六十寿辰。陈万堂在陈家湾的家族祠堂外大排筵宴,附近的大小地主乡绅、族内乡亲和县政府的官员代表纷纷前来朝贺,热闹非凡。
陈家湾与黑崖寨相隔一箭之地而已,陈万堂为何竟敢如此高调为自己贺寿?
这其中当然自有他的玄机所在,首先陈万堂每年岁初都有向黑崖寨支付一笔数额不菲的孝银,用以换取陈家湾来年一年的太平。
今年更是在孝银以外,又另准备了一份大礼,就是为了保证今日他能够顺利的举办寿宴。
同时,吴翰林从县民团中抽调了一百人马前往陈家沟,与陈万堂族内护院的家丁一起共同负责今日的安全。
所以陈万堂才有持无恐,这不但是他大肆敛财的机会,更是他向众人彰显实力的大好时机。让大家看看,他陈万堂过寿,连黑崖寨都要给他面子!
祠堂外的酒席如一条长龙,围着祠堂摆满了一圈,足有近百桌。祠堂内也设宴三席,能入座这三桌的就不是一般人了,都是有头有脸的大人物。
陈万堂端坐主桌之上,面红耳赤的他已经喝得有点高了,不时的瞟一眼两侧靠墙码放的礼盒堆起来如小山一般的高,不由笑逐颜开心情那叫一个舒爽!
“有贵客到!”
负责把守祠堂大门的家丁接过客人递来的帖子大声念道:“龙吟镇盘龙洞包,包氏兄弟......”
家丁捧着帖子念到一半,像见了鬼似的把帖子往地上一扔,抬头看了一眼来人,眼中充满了惊恐,整个人跌跌撞撞的直往后退。
祠堂内也突然安静了下来,所有人纷纷把目光转向祠堂口望去。
只见祠堂口站着三个男子,中间这人又矮又胖,脑袋像个横着长的冬瓜。本就又短又粗的脖子还围了一圈狐狸毛的围脖,咋看之下此人像是忘记了长脖子,脑袋直接扛在了双肩之上。
站在身后的两个黑衫彪形大汉足足高他一头,但一看就知道是他的下人,规规矩矩的分列左右,面无表情且目不斜视。
矮胖子见家丁把他的帖子扔到了地上,远远的望了一眼陈万堂,吓得陈万堂赶紧一溜小跑来到矮胖子跟前,哈着腰说道:“这位爷勿怪,请恕陈某眼拙,不知这位爷是......”
矮胖子仰天哈哈一笑,笑声犹如锈刀在铁板上拖行的声音,让人听着牙酸。
“好说好说,鄙人盘龙洞包断金,听闻陈兄今日六十大寿,我兄弟三人特备了份薄礼前来恭贺,顺便打算找寿星讨碗酒喝。没想到这里好像不是很欢迎我呀,先是手下的家丁平白无故扔了我的帖子,现在又让我在这大门口站着说了半天的话,连个座位也不肯给。”
陈万堂也算见过些世面的人,但一听到“包断金”三个字直接把酒给吓醒了,两条不争气的腿像筛糠一样不住的哆嗦,嘴里如同塞了一只袜子似的,颤颤巍巍的说道:“不,不知......包大爷大,大,大驾光临,陈某罪......罪该万死,包大爷请,请上座!”
陈万堂说罢把身子弓得像虾背一般,侧着身子断金咧嘴一笑,露出金灿灿的两颗黄金打的门牙,踱着方步大摇大摆的走进了祠堂,两个黑衫大汉依旧一言不发的跟在身后。
来到了酒桌前,陈万堂见自己老婆正望着自己发呆,一脚踢在了她坐的椅子上骂道:“不长眼的婆娘,不赶紧给包大爷腾坐还发什么呆呀?滚一边去......”
那妇人吓得一抬屁股扭头就跑,陈万堂陪着笑脸尴尬的对着包断金说道:“乡下女人没见过世面,让包大爷您见笑了,嘿嘿......”
伺候包断金坐下后,又吩咐下人取来干净碗筷,陈万堂亲自为包断金斟满了一杯酒,正要准备敬酒。就见刚才
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