兆王胶着他口中的君臣父子之忧，缓缓道「齐将军顾虑周详，容朕好好想想。」
两人约定下次相见时日后，兆王反回住处，途中想着或许应先下诏废太子，另觅传位者，撰写新诏书，才是治本之道。方走至屋前，想起四守将还未归来，又些不安稳，索性不睡，周围走走。
走着走着忽觉有身影在远方略过，朝诵经殿方向消失。兆王悄悄靠近，见一白衣黑发女子跪坐蒲团上，就着月光手持经书低声祷念。
莫非遇到妖精鬼魅，兆王不信邪，细辨女子声音，不久见她摆下经书，拉了另个蒲团靠头，整身斜躺下，并拾起一旁的团扇扇风。
那女子身形姿态妩媚，早几年，兆王管他人鬼，一个箭步便将之收束。但现今，女子在他眼里比祸水还可怕，陷人于万劫不复的地狱。他想想收回视线，轻移脚步准备回房。
女子迎着月光，续扇着风，听那脚步声远离，嘴角浅露笑意。
然，再一晚，视女子为毒药的兆王，却伙同侍卫们夜溜开荤。五人来到城南知名的百艳楼，侍卫皆是盛年男子，血气方刚的，又得老爷金援，无不沉醉姑娘们殷情款待中。
而兆王此行只想确认齐展丰口中的夏大夫究竟是何人，便选在大厅饮酒。
服侍他的女子早看出这位出手阔绰的绍老爷，有其他目的，娇声问「绍老爷，商业巨子春燕见过不少，还未遇到似您这般既霸气又温孺，敢问是做那方面的买卖起家？」
「女人生意」绍老爷边回答春燕，眼神不忘周围转看。
春燕细手挟着绢帕轻盖住绍老爷手背引他注意「喔？愿闻其详。」
绍老爷回望春燕道「胭脂水粉，绫罗绸缎。」又转看她手「尤其像春燕姑娘手中这绢帕……」
春燕将帕交到绍老爷手里，他拿起来看看闻闻，摇头「绣功一般，香味俗艳。」说完将绢帕交还，抽出袖中的「看看我这条。」
春燕一摊开，见上头彩蝶，脸色忽变，低声问「打哪来的？」
兆王扯笑低声答「姑娘明知故问。」
春燕恢复笑意，将绢帕塞回绍老爷手中「百艳楼中本需俗艳，春燕倒觉手上这条最合适习惯。」
兆王知道碰了软钉子，收起绢帕「是，绢帕也懂觅主子的，春燕姑娘有成人之美。」
春燕伏抓酒壶摇晃，朝绍老爷歉声「看似没酒了。」说着起身「绍老爷稍坐，春燕再打壶来。」
绍老爷眼神再没离过春燕，见她将酒壶交与廊角某丫鬟交待两句，又转身回到桌边，附耳对绍老爷说「主子今不在，若不嫌弃，今夜便由春燕代为伺候老爷。」
「无妨，精诚所至，她会见我的。」说完摆下银两，要家仆们准备离去。
这荤开一半，好梦乍醒太败兴，兆王明白四人心有不甘，出了百艳楼，又带他们进客栈打了几斤酒肉，围一桌吃喝消夜。
数碗黄汤下肚，四人也不再拘谨，兆王闲话家常后趁机问他们对太子及其他王爷的看法。
「真能说？不恼怒吗？……老爷。」
兆王点头要他们放胆说，就当他只是一介平民。四人这些日子和兆王朝夕相处，知道他察言雅纳，也就不忌讳地你一言我一句说道「大皇子个性唯诺，太子急功好利，三皇子不得势才惨死，四皇子幼弱。」
「唉……我说皇子都一样，差别不大，能否上位全看那一人够不够力。」
「欸，这还用说，正所谓鱼帮水、水帮鱼……」
兆王似乎也明白他们口中的够力人士，多半是指后妃。
五人颠醉相互搀扶，半夜三更方回到紫云寺，兆王头昏腿软，已不知如何回到睡房，更不知区区半壶白酒，差点让他长睡不起。
「绍老爷……绍老爷，您可醒了。」
「我怎了吗？」
兆王醒来听见慧霖的声音，眼前却蒙蒙一片，望不清那张半青紫的脸。
「听那四个大汉说，你领大伙去喝花酒，他们没事，你倒昏死似的，要不是夏大夫为你诊治，怕是要长睡不起啰。」
「可是百艳楼的夏大夫？」兆王摸索着起身，慧霖见他不知抓哪，伸手去扶他。
「正是……」慧霖这才发现绍老爷睁着的双眼瞳仁浊灰，故伸出手指在他眼前挥摇「绍老爷……你看得见小僧么？」
兆王眨眼摇头「模糊，微微白影……」说完右脚撞到矮桌，一个踉跄倒地。
「不是吧？」慧霖吃惊，手里扶不住他跟着倒下边说，见他挣扎爬起，安慰道「绍老爷……您别慌啊……明日初九夏大夫会入寺参禅。再请她看看，没事的。」
隔日午后，兆王摸索进到打禅房，眼既不明，不如静坐沉思。
忽闻外头骚动，是女子与住持等数人交谈声。不久，慧霖进来唤他，说要带他去见夏大夫。
一炷香时间过去，兆王仍呆坐斗室，有些不耐，便问慧霖「不是见夏大夫么？」
「快了，前头还三个，等
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