和尚道：你家在哪里
穷小子道：没有家，我是孤儿，你要休息，我带你进庄求员外去。
和尚道：我不要去了，我们只在这儿谈谈，谈到天黑我还要赶路。
穷小子道：你是哪个庙里的和尚
老和尚沉吟一会，似是不愿说出，可是终于叹声道：我说给你听的话，日后不可向外人说。
穷小子道：这个简单。
和尚道：我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，人家叫我为「枯大师」，你呢
穷小子大惊道：你是少林掌教大师的师伯。
和尚更奇了，点头道：你对江湖上的事情也知道
穷小子道：我姓郑，名一虎，大师的大名号，我时常听护院武师说起。
和尚问道：你学过武功吗
穷小子摇头道：没有。
和尚道：可惜我没有时间教你。
穷小子道：我也没有时间学。
和尚道：你连一个亲人都没有穷小子忽然低下头去了，面色黯然，显然是被和尚勾动了他的伤心事。和尚见他那副可怜相，也不开口了，陪着他默默无言。
穷小子突然抬头道：和尚，充军到底有几个地方
老僧莫明其妙，见问诧异道：你问这个作什么
穷小子道：我须明白这个皇法。
和尚道：从前充军只有一种，名曰屯种，那是犯了严重流刑的人发配到边塞去集中守边疆，永世不许回故乡。
穷小子道：现在呢
和尚道：现在皇法改了制，充军分了很多等级和地区，先说地区罢，分析边、烟瘴、边疆、边旗，沿海近军，最重的犯人配到极边去，终身不许回来。不过这种犯人配去，虽说永远不许回来，但在边避如立下汗马功劳，仍可赦罪放回。
穷小子道：当前极边和边疆有哪几个地方是发配之地
和尚道：发配之地要看情形，边疆什么地方有军情，发配就向那边送，目前朝庭正与新疆各部落打战，同时又要征苗，因之发配就集中这两处边疆了。
穷小子道：多谢和尚指点了。
天色不早，和尚忽由身上出一本小书交给穷小子：你日后也许须要这书里面点东西，总之我也不要了，你拿去看罢。
穷小子郑一虎摇头道：我不要人家的东西，你自己仍留着罢。
和尚生气道：我不久就要死在贵州，与其遗失，不若给你。小子，这东西在江湖上有千千万万的人愿要，我还不给哩。
郑一虎惊：你明知去贵州会死，那又何必去呢
和尚道：小子，你将来说不定也会到我送死的地方去，到了那时你就知道我必须去的原因了。
郑一虎接着道：你能告诉我那地方吗
和尚道：鬼窝。
郑一虎大惊道：真有鬼窝。
和尚点头道：世间有两个古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窝」。去鬼窝的人是心甘情愿，去魔窟的也是心甘情愿。穷小子郑一虎还待多问几句，可是和尚显得很急躁，忽然挥手便去。郑一虎有点依依不舍，目送到不能见其背影才转身。
离大道不到半里，那儿有一家大庄院，郑一虎这时赶着几条黄牛正向庄前行去，那几条牛中，确是有一条瘦得像没有的干老黄牛。古家庄不怎么大，可是庄主古员外是那一带最有钱有势的大户，庄前庄后的地皮可不少，仆从众多，子女成群。郑一虎在庄上当了三年牧童，可就没有人缘，因为他个强，上下人等都对他无好感，如果不是他祖父在庄上教了几年书，也许他连这牧童都干不成。
这天下午赶牛进庄，迎面就遇上庄上的管家先生，那是一个五十多岁的中年人，姓高名就，是个逢上压下的家伙，一见面，他就板起面板道：一虎，我看你的牛本没吃饱。郑一虎一向受够了他的闲气，不过从来不低头，要理不理的仍旧赶着他的牛向侧面栅栏去。
高先生也许喝了几杯酒，接着就大吼道：一虎，我的话你听到了没有
郑一虎回头道：难道叫我再赶出去放夜牛不成
高先生大喝道：再放一个时辰回来不迟。郑一虎再也不理，这时已赶进了栅门。
高先生哼声道：明天要你滚蛋。他说完立刻回身向上房走去。上房分两进，前排是高级仆人住的，后排才是庄主自己一家人所居，高先生一直走进后面客厅。
这时是刚吃过晚餐，庄主一家子都在厅里聊天，高先生见了庄主，先行礼，再放出卑下的声音道：员外，我有一点事情禀告。
庄主是个二十出头的人物，冷面孔，一看就知是个守财奴。他身旁坐个胖女人，肥得像只猪，长了一脸横，她却先接口，问道：高就，有什么事
夫人，那郑一虎不是东西高就显然最怕这肥女人，他连话都说不出似的。
噫，今天没有过节日，你又喝酒庄主嗅觉很快，面色更冷了。
高就连声道：员外，下属不是喝家里的酒，下属是朋友请客。
肥女人一横眼，摆手道：我闻不得酒气，你退后一点，怎么着，一虎他又没有等牛吃饱就赶回来了，是不是
高就连声道：是，是，夫人，我看那小子不能再留他下去了，再留下去，那七条黄牛非要饿死不可。
肥女人还没开口，外面已走进了郑一虎。庄主一见就叱道：一虎，你过来。郑一虎似有什么话要说，可是未张口先遭喝斥。他就干脆不说了，过去就过去，他立在高就的旁边。