他先去了城西北的马市。卓氏的马队上月方才运来一批匈奴良马，引得众人围看。畜栏的边缘拴着一匹老迈的劣黄马，瘦骨嶙峋，马齿磨损且长，明明无人问津，马主人的要价却是四十枚刀币或两匹上等绢。盖聂捧着两匹季绢想要买下，主人当然不肯。双方讨价还价了一番，盖聂硬将绢布塞进主人怀里，被主人恶狠狠地推搡了一把，又将绢匹扔还给他。
盖聂故意弓腰驼背，悻悻地捧着绢往回走。待转到一个僻静无人之处，他停下步子，小心地从绢帛之中抽出一张写满字的白麻细布，飞速扫过一遍，然后将细布塞进袖中，继续走向下一个目的地。
“暖楼”是邯郸北城最大、名声最响的舞坊和倡馆。传闻当今太后少时便是在此处与还在当太子的先王相遇，随后青云直上，嫁入王家。这几年赵国天灾战祸不断，偏偏暖楼却从来门庭若市，歌舞达旦。盖聂走到它的侧门附近，往一个躺在地上的乞丐碗里投了一枚魏国布币，发出铛的一声脆响。不多时，一个满身污秽的小乞儿突然从巷口冲过来，一头撞进他怀里，然后错身要跑——被盖聂一把拿住，从他攥紧的拳头里拉出一只鼓鼓囊囊的钱袋。小乞儿嘻嘻一笑，一低头从盖聂腋下钻了出去。
盖聂并不去追，反而伸手从钱袋中掏出一小片竹简。他仔细摸索竹片上刻着的纹路，然后四指发力，竹简被捏成了细细的屑粉。他望望四周，接着蹲下身子，用一根枯枝在沙地上划了一个“嘉”字。
躺在地上的乞丐不耐烦地翻了个身，用一顶破烂的草帽盖住侧脸。一个低沉诡异的声音，从他腹内传出。“昨日，他来过。”
盖聂又写：来谈何事。
“运粮去代地，赈灾。”
盖聂皱眉不语。地动已发生了半年有余，为何现在才想起输运邯郸之粮？虽说有些残酷，然而如今更缺粮更要紧的乃是井陉前线，那里的粮草又该如何解决？他还想再问，又听地上的人道：“城东有怪事。”
——何事？
“几十口人家同时染上怪异病症，上吐下泻，浑身乏力。幸被一名外乡神医解救。据此人说，井水中有不洁之物。”
——提早防备。可抽调城南之人协助。
“是。”
盖聂踏平地上的泥沙，本打算就此回去；暖楼出入的都是世家贵胄，豪商富贾，以他的身份衣着，出入反而显眼。但还没走出两步，蓦地感到一股极为熟悉的气息。
他整个人惊得站立不动，片刻后，终于绕到正门，抬腿迈过门槛。楼中果然暖意融融，欢声笑语，上等的绢纱衣阙走动中互相摩擦，发出悦耳的沙沙声。盖聂沿着阶梯上了三层，笔直地走向一个临窗的角落。香气缭绕的帷幔之后，两名美艳的婢女正为一名贵客斟酒打扇。那客人锦袍玉带，腰佩宝剑，一头白发披散在脑后，似乎正出神地欣赏着暖楼中央的乐舞。
盖聂掀开帷幔走了进去。白发客人略偏过头，附在其中一名美婢耳边说了些什么；那二人很快躬身一礼，款款走出。待她们走后，盖聂方才过去与那人对坐。
客人仔细打量着他的脸色，忽然伸出右手二指，搭在他颈脉之上。盖聂不自在地偏了偏头。客人立刻缩回中指，仅以食指点着他侧颈水突穴。而盖聂也同时出手，并指点向对方右手神门穴。客人随即将手掌向外侧让开，掌根切向盖聂耳后；盖聂下身盘坐不动，仅以头部斜转躲避，客人却刹那间左手一记重拳擂上其胃部，然后手腕内扣，伸出拇指，拳面沿着胸口中线一直抹到锁骨正中。
盖聂硬接下这一拳，脸色先白后赤，接着哇地一声、吐出一口暗紫的淤血。他咳了半晌，抬头只见一只斟满的酒杯递到面前，于是接过去一饮而尽。
“能说话了么？”
“……小庄，多谢。”
盖聂听到嘶哑至极的声音，却的的确确是从自己咽喉中传出。他以袖口抹干嘴角。“你如何会来邯郸？”
“路过。”
“你放出剑气，莫非找我有事？”
卫庄避而不答，拾起案上的酒器在手中把玩。这时台上的乐师刚刚奏完一曲，满楼都是喧哗赞叹之声。
“师哥，你是如何把自己搞成这副摸样？”
“气的。”
卫庄登时笑出声来。“李牧死了，你很不甘心？”
“岂止。”盖聂又给自己斟了一杯烈酒，慢慢饮尽。数个日夜过去，灵武殿中那滩触目惊心的鲜血，如狰狞的鬼影一般，始终跟随着他。
若我早生警惕，怎会让将军轻易走入陷阱？若我实力够强，又怎会被殿外的那几人绊住手脚，错过了最后的机会？若我——
卫庄此时开口道：“我顺路来见你，是为了传一个消息。”
“什么消息？”
卫庄聚音成束，以秘法传声道：“楚王，就快要死了。”
盖聂双目睁大，同样传音入密道：“何时？”
卫庄微笑：“短则十日，长则百日。楚王虽向来体弱多病，可一旦被查出什么，宗室贵族不会善罢甘休；你也说过，负刍很可能会把流沙推出去作为弃子，算是给宗室的交代。”
“……所以你不能留在楚国。”
“正是。若是负刍继位，倒还罢了；若是楚王的胞弟芈犹继位，负刍也不会留他。这段时期正是楚国局势最紧张动荡之时，稍有差错，都是倾覆之局。”
“所以你反而跳出局外，令楚国的任何一方势力都无暇
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