没什么不放心的。”王夫人听了也觉得有理,晚上便和贾政商量。
贾政道:“学问是要循序渐进的,不可揠苗助长。明儿姑且试他一番,如果够进家学,再送他去。”次日偏赶上工部值日,贾政要上朝去奏事,没有工夫。又过了一日,贾政早起在上房坐着和王夫人闲谈,想起此事,就打发玉钏儿来找宝钗和蕙哥儿。那时宝钗正在怡红院看着贾蕙温书,玉钏儿走来道:“老爷找二奶奶和哥儿,叫就去呢。”宝钗站起来答应了,忙叫贾蕙包上书,领着他,带了,和玉钏儿同至上房。贾政正在炕上,靠炕几坐着看书。炕几上摆列白石盆,种着一颗绿萼梅桩,姿态奇古,盛开未谢。
炕左右坐垫上都铺着豹皮褥子,王夫人却另在锦茵豹荐的紫檀小榻上坐着。宝钗上前都请了安,贾蕙也请了双安,叫声爷爷又叫太太。贾政道:“蕙儿,你爱念书么?你知道念书是为什么?”贾蕙道:“书是教给我们做人的道理,懂得那道理才算成人,怎能不念呢?”贾政笑道:“你看这小小孩子,会说出大人话来。”王夫人道:“你念什么书?”贾蕙道:“念过的是《孝经》、《大学》、《中庸》、《论语》,现在念到《孟子》,我妈妈还教我念唐诗,讲黄眉故事。有时还对个对子。”贾政道:“我出个给你对,昨儿不是下雪么?就出个‘踏雪寻梅’。”贾蕙道:“我想个‘倚云攀杏’可能对得?”
贾政笑道:“口气倒不小,你知道‘倚云’的出处么?”贾蕙道:“唐诗上有一句‘日边红杏倚云栽’,我就见过这个。”贾政大为赞叹,又命将《大学。圣经》一章逐句细讲,讲得也大谱不错。贾政更喜道:“明儿送你到家学去,好不好?”贾蕙道:“我早就想去了,听说那里是我爹念书的地方,我要瞧瞧去。”王夫人听了不免伤感,因贾政高高兴兴的,怕引起他的伤心,勉强忍住。对贾蕙道:“你上学可得好好念书,明儿早点儿起,爷爷一叫你就得来。”贾蕙答应了,又将课本呈与贾政看过,方随宝钗回园子去。
一路走着,提到上学,非常高兴。宝钗道:“学里人多,也有正经念书的,也有应个名只玩儿他的,你可别跟那些坏孩子学样。我若知道你在那里淘气,从此可不许你去了。”贾蕙道:“我是为念书去的,若为淘气,何必到学校里呢?”宝钗回至怡红院,又把李贵、焙茗叫来,仔细吩咐一番,又道:“哥儿还小,你们跟着他,可得留神看着,一刻也别离开。他若淘气,你们只管说。暴凉乍暖,该穿该脱,都该想着点。往后天长了,若见饿,给他找补些点心。这一半就是当干领,可别象跟二爷那样喇糊。”
李贵、焙茗都道:“我们都是二爷的人,好容易盼到哥儿上学了,哪有不尽心的,奶奶只管放心。”那晚上,宝钗看着秋纹将蕙哥儿念的书都检齐包好了,又料理衣包食篮,放在手边,预备明早交李贵等带去。又吩咐莺儿明天叫早,别误了。只过定更,便催蕙哥儿去睡。次日黎明,莺儿便请宝钗母子起来,梳洗刚罢,贾政已打发人来问,忙即上去。贾政正在荣禧堂侯着,见了贾蕙,又吩咐了几句话,即带他坐车,直赴家塾。
此时贾代儒年老家寒,又乏后嗣,只靠着家塾教书混日。贾政念他科名蹭蹬,替捐了翰林院孔目职衔,以慰其意。又命李纨、宝钗就近畿另置庄田,专为家塾永远基业。合族闻之,莫不感激。那天代儒正在学里教几个学生背书,贾政下车进去,就听见一片书声,仿佛似雨后鸣蛙,聒聒相应。走到廊下,便有小厮们回代儒道:“老爷来了。”代儒连忙出迎,同进屋让坐。
见贾政带着五、六岁的小哥儿,笑道:“这哥儿想必就是宝玉的孩子,这点年纪,就来上学么?”贾政道:“正为此事,要来麻烦太爷。这小孙子蕙儿,年纪虽小,倒很肯念书。在家里他妈教他,已念了大半部四书,如今家务都靠他妈管着,也顾不过来,只可求儒太爷多受累了。”说着便向代儒打了一恭,代儒连忙还礼道:“论他的年纪,念书还早呢?我先替领领路吧。”贾政又叫蕙儿拜见师父,贾蕙恭恭敬敬的磕了三个头。代儒又带着他拜了孔子。
贾政又道:“我那几个儿孙差不多都是儒太爷教成的,这个孤孙看起来还许有点出息。如今先求太爷把四书教他背诵透熟了,然后再念五经。至于子史工夫还不忙呢。”代儒笑道:“我教的兰哥儿总算不错,但愿他也象他兰哥哥,功名顺遂吧!”贾政笑道:“这全仗太爷的玉成。”
又稍坐一会儿,便向代儒告辞先回,代儒送了贾政,回至学房,见贾蕙坐在一张香楠小椅,前面花梨小案,放着文具书籍。便唤道:“蕙儿,你在家里念过什么书?”贾蕙站起一一答了。代儒道:“如今我给你定下功课,早晨念《孟子》、《左传》,午后写字温旧书。不论生书熟书,第二天都要连背带讲,有看不明白的,只管问我。”当下便替他上了生书,贵蕙捧书下来,自去念诵。
此时家塾中老一辈的学生都出去了,目下在学的荣宁两府远近各支子弟,玉字辈只有贾琮、贾珩、贾班璇,草字辈只有贾蘅、贾荔、贾尉、贾芳、贾慈,木字辈只有贾权、贾杞。还有附学的亲戚家子弟,如贾珩的妹夫王凤宾,贾蓉的妻侄胡敬,贾蓝的妻弟周循,都是守分读书的。比从前那班薛蟠、金荣和香怜、玉爱诸人,
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