皇帝一生病，宫里各位主子们愁眉不展，底下自然也就无人敢玩笑取乐。虽然殿阁楼宇装扮一新，却都笼罩上了一层阴郁沉闷的气氛。过了几天，皇帝病重的消息渐渐传出宫来，朝中重臣们也十分惊慌，纷纷前去探望。皇帝为安人心，只得强撑着见了其中几人。丞相邝李等见皇帝虽是言笑如常，脸色却是掩盖不住的灰败疲倦，心里都暗道不好。等出了宫，也顾不得正月里忌讳，都召了家中幕僚谋士前去密议，一旦皇帝有个山高水低，朝中局势大变之时，自己要如何提前谋划方可保高枕无忧。
贺言春从宫中回来，亦是沉默了一路。他先去郑府里，同兄长侄儿密议了一回，嘱咐两人这紧要关头，更要谨言慎行。府中一应歌舞宴饮游乐之事，自此均可省了，千万别给皇后和太子招祸。郑孟卿和郑谡自然点头不迭。等从郑府里出来，他才又去了方家。和方犁说起皇帝病症，彼此心里都沉甸甸的。
方犁道：“依你看，这回熬不熬得过去？”
贺言春道：“按理说皇上正值盛年，得的又不是什么大病，本不该如此凶险的。只是……我听皇后说，自从上回出了下毒的事后，一应饮食酒馔药汁，他都要人当面尝了才肯用。如此思虑过重，只怕于病情不是什么好事……”
方犁一听便明白了，皇帝这得的恐怕多半是心病。自古身病易治，心病难医，能不能熬过来，要看造化和天意。他不由叹气，道：“公道说，咱们这位皇上，也可以算是古往今来的圣明天子了。素日对几个皇子也都宽和慈爱，却偏偏碰上后宫投毒之事，叫他如何不寒心、不疑心？……皇后现在日子只怕难熬了。”
贺言春沉默了一会儿，才道：“皇后还算是好的，毕竟也是和他共患难过来的。只是太子年纪尚小，若现在继位，我少不得要留下来辅佐他，那就走不了了……”
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